今天故事的主角是一名半路出家的企业家，他在从事第一份工作之前并没有自己创业的想法，可想而知，他和他的合作伙伴在实际赚到第一笔利润之前几乎踩遍了每个新手创业者会踩的所有的坑。
幸运的是他们最终顺利把业务发展了下来了，还总结了很多值得所有创业者借鉴的经验：
创业之前一定要对自己的商业模型有明确的推演，切实可行的商业模型是业务盈利的基础；任何业务在开始之初都需要充足的启动资金，这笔资金要能涵盖维持业务运行至少一年的成本，包括技术成本和人力成本；坚持不懈是创业成功的关键，但营收是业务成功的根本，项目启动的前几个月一定要密切关注盈利情况，在发现业务没有盈利的情况下必须及时调整业务模式，如果一项业务模式在开始的半年内不赚钱，那有很大可能性它以后也不会赚钱；对于一个明确可以盈利的业务模式，一旦确认收入模型可行，就应该以此为基础快速复制业务模式，疯狂扩张到该业务模型达到盈利的天花板为止；对于以网站为基础的创业项目，一定要重视seo优化的重要性，搜索引擎可以在业务启动前期为项目提供大量免费流量，项目稳定下来之后，seo也是保证用户留存的重要环节；任何新兴的新媒体平台都包含获取大量免费流量的机会，研究新媒体平台的玩法可能是一个新的创业项目第一批种子用户的重要获客渠道。本期故事的主角的创业项目是一个非常单纯的商业模式，就是我国互联网发展早期国内站长通过内容获取流量，再通过接入网盟广告盈利的模式，但正是这个简单的创业模式，让他在四年间经历了从破产到年收200万$的过程，期间的很多经验教训都值得其他创业者学习。
我叫jeff proctor，我是dollarsprout.com的联合创始人，dollarsprout.com是一个个人理财博客，面向有兴趣赚钱和存钱的千禧一代（出生于1982年-2000年之间的人）。
我们的收入模式100％专注于会员营销。科普一下，这是一种博客站长从其推荐链接产生的每次销售或销售点击中赚取佣金的模式。
例如，假设我们有一篇文章教给读者如何更好地省钱。在那篇文章中，我们可能会提到一个银行的app，可以帮助他们更快地实现储蓄目标。如果读者通过我们的网站注册了该应用程序，我们将从银行端获得少量佣金（文章对读者是免费的）。
当时我们花了一年多的时间才开始赚到任何有意义的收入，但很快就到了今天（开始后的4年），dollarsprout的收入有望在2019年超过200万美元。
你的背景故事是什么？你是如何提出这个想法的？
在我的成长过程中甚至直到大学期间，我都不希望成为一名企业家。直到我离开学校的获得第一份工作，我才意识到“哇，我真的不喜欢为别人工作”。
我曾在一家财富管理公司工作，在那里我帮助了一组财务顾问为客户投资。这份工作本身并没有问题，但是我不喜欢工作环境中的某些部分，并认为自己可以做得更好。会议、艰苦的同事、毫无意义的工作流程……他们显然不适合我。
我离开全职工作时只有25岁。当时我存了2万多美元，我觉得这可以使用大约一年。但9个月之后我彻底破产了，最终我不得不去找了一份工作。
当我决定要建立自己的在线业务时，最初的想法是创建一个基于用户订阅模式的投资网站。我与我的业务伙伴和长期的朋友ben huber一起计划研究股票并与我们的付费订户共享我们的“商业秘密”。
ben和我犯的最大错误之一是在决定全力以赴之前从未对这个想法进行过验证。实际上，当我在2015年8月辞去工作去追求企业家精神时，我们既没有受众也没有收入。不要犯与我们相同的错误！
事实证明，我们今天的业务与我们最初计划的完全不同。我们所有的内容都是免费的，我们的读者永远不会付我们一毛钱，甚至我们的网站上连展示广告都没有。通过反复试验，我们发现自己在网站联盟营销方面取得了长足的进步，并最终成为了我们唯一的商业模式。
我离开全职工作时只有25岁。当时我存了2万多美元，我觉得这可以使用大约一年。
但9个月之后我彻底破产了。
最终我不得不去找了一份工作。坚持不懈（也意识到是时候进行调整了）终于得到了回报，回归全职工作大约10个月后，我得以再次离开。现在我创业已经大约2年了，我对这次的成功感到乐观。
带我们完成网站的设计过程。
由于我们不出售任何实物产品，因此我们的第一个“原型”只是我们的网站，当时该网站的商标名称不同（直到2017年10月，我们才更名为dollarsprout）。
这是我们第一周的网站外观：
这个网站小毛病很多，设计的也很丑，并且内容很少。我们也没有办法从订阅用户处收取款项。
ben和我当时对网页设计都了解不多，所以我们使用godaddy（一家域名服务商）的网站构建器工具。
一切都像一场挣扎。我们的logo尺寸不适应页面，有各种大块的文字互相重叠的地方，我们的网站甚至没有进行针对手机设备做任何移动端的优化。简直是一团糟！
从第一天到今天，我们的业务一直在进行中。
描述启动业务的过程。
实际上，“启动”过程是在我第一次辞职之前大约8个月开始的。当时对我来说最大的事情就是确保我有足够的积蓄，可以暂时不用工资。
一旦我决定离开，我便尽可能地省下了钱。我还在工作期间还申请了几张信用卡，以防万一以后需要一个缓冲期。
我认为，如果没有我们自己犯的错误，无论是我还是我们将无法以任何方式学到这些教训。这并不像阅读那种“如何做”的文章一样必定会使一切变得简单。我们必须用一种很艰难的方式学习事物。
我和ben着眼于的业务模型的好处在于，它的开销非常低。除了网站托管的费用和我们购买网站主题的费用，第一年的费用很少。由于确实出现了小笔支出，ben处理了大部分费用，因为他仍在全职担任注册护士。
当然，低开销模型的缺点意味着它的进入门槛也很低，我们有些愚蠢的想法觉得这样会使事情变得更容易。任何业务相关的规划都将很难启动和运行！
该网站上线后的头几个月，我们就在社交媒体（主要是facebook和twitter）上发布文章，并就我们看到的投资趋势撰写新闻风格的博客文章。但对于如何将文章带入销售，我们没有明确的策略；我们只是以为“如果我们这样做足够长的时间，我们最终将取得突破”。
现实大不相同。我们所做的只是简单的，没有用的工作。这与数量或持久性无关。
直到我们尝试改变业务时，我们才开始看到一些有意义的牵引力。在建立受众群体方面，我们的第一个突破口是pinterest。我们俩都没有在个人生活中使用过pinterest，但是我们听说对于很多博客来说pinterest都是很好的流量来源，因此我们决定尝试一下。像任何新平台一样，学习曲线也有些许变化，但是一旦掌握了它，我们的流量确实有增加。
我们听说“group boards”功能对于当时的展示量非常重要。基本上，在这个功能下，你可以通过帮忙宣传其他kol（网红）的账户获得触及这个kol的粉丝的机会。加入这些kol的board是一项艰巨的任务，其中包括大量的手动操作和冷接触的发文。
我们的一些早期pinterest动态
尽管访问量有所增加（每月大约2万页面浏览量），但我们的销售额仍然稳定在0$。
我们注意到pinterest上的许多博客作者都在使用联属网络营销并看到了一些成功案例。这启发了我们去尝试寻找一些在进行线上网络联盟营销的金融公司，并将一些联盟推广链接嵌入我们的内容。
我们在pinterest 和联盟链接上表现出色的第一篇“本垒打”文章是一篇盘点类的帖子，ben撰写了有关人们可以从本国赚钱的不同方式的文章。该帖子的原始版本由我们每人负责每月花费500美元以上的测试成本得出的内容。该文章在2个月内的浏览量约为5万。
这篇文章发布时，我们的业务已经开启将近一年时间了。但是，一旦我们感受到成功的第一印象，便开始在此基础上继续前进。
自推出以来，有什么措施吸引并留住了客户？
我们在社交媒体（主要是pinterest和facebook）上建立了受众和业务的基础，但过去一年我们增长的真正关键是seo。
太多seo的尝试会使事情变得过于复杂。从一开始我们的策略就一直很简单：
创建有用的，面向关键字的内容，以帮助读者解决问题快速传播你的内容（又名客座博客，进行播客播报，与记者建立联系等）确保您的网站上没有任何明显的技术问题重复以上的步骤听起来很简单，但是这种策略需要我们花费数千个小时的时间去实现。
通过推广网络联盟广告盈利的业务模型几乎完全依赖我们网站上稳定的大量的流量。每当我们进行一个新项目，建立我们的内容编辑日程等时，这始终是我们考虑的首要因素。
人们想读什么？我们如何能帮助他们并比我们的竞争对手做得更好？我们如何有效推广一项可以让读者生活的更容易的金融产品或服务？
这些是我们不断问自己的问题。我们已经不再关注新闻或专栏文章，而是专注于撰写可帮助读者解决问题的内容。
这是我们网站上比较投资app的页面示例：
由于很少有适合所有人的“一刀切”的产品，因此我们尝试将人们与最适合他们的产品进行匹配。在上面的示例中，我们有几类：综合指标最佳的投资者，最适合长期投资者，最适合房地产投资者，最适合加密货币交易等。通过这种策略，我们的转化率有了肉眼可见的提升。
话虽这么说，我们大部分内容的商业化程度还不及我们的产品推荐页。我们的大部分内容都在教读者一些新知识。我们在这里建立品牌，而不仅仅是赚取大量会员收入。
你今天过得怎么样，未来会怎样？
我非常幸运并很高兴地说dollarsprout是一项有利可图的业务。
这是一张图表，显示自2015年ben和我开始经营业务以来我们的收入增长情况：
在撰写本文时，我们在2019年的收入刚刚超过130万美元，并且今年可能会突破200万美元。
自2017年末以来，这是dollarsprout的流量：
显然，我们受到google和各种社交媒体算法的支配，但在过去几年中我们看到了巨大的增长。目前，我们正在集中精力建立我们的编辑团队，并提高某些较旧内容的质量。
我们的会员收入在大约80个不同的广告客户中，相当分散，但是目前，我们最大的收入驱动因素是帮助读者赚钱的公司（uber，instacart，postmates等地方）。
我们一直在对其他垂直领域进行大量投资，例如银行和股票投资，因此我们预计在未来6到12个月内，收入将更加多样化。
通过开展业务，你学到了什么特别有帮助或有好处的东西吗？
在创业的整个过程中，我学到了很多关于自己的知识，我犯了太多错误，以至于我都记不清了！
在没有明确商业理念的情况下创业？我做到了
离开我的工作而开始一项获得零收入的业务？我做到了
在没有收入的前6到9个月内没有对业务进行任何调整？还是我做到了
这个清单还会随着我们的业务发展继续丰富下去。
但是，即使我们在将dollarsprout转变为今天的过程中犯了所有这些错误，我也不认为我们可以在没有自己犯错误的情况下吸取这些教训。这并不像读“如何做”文章必定会使一切变得简单。我们必须用一种艰难的方式学习事物。
我学到的最大的事情之一就是不断尝试一切，直到找到可行的方法。你擅长的东西。一旦找到它，就放下其他所有东西，然后像疯了一样以此为基础扩展你的业务。
就我们而言，我们偶然发现了网络联盟营销。尽管我们当时不知道自己在做什么，但那一点点成功却激发了我们去更深入地研究并走这条路……这是一个伟大的决定。
