光谱仪器属于大型精密、贵重仪器，需要特定的温度、湿度、振动、电磁干扰等工作环境条件，也需要专业人员操作。为适应发展形势，上世纪后期已有强烈的光谱仪器小型化、便携式、现场化的需求，并已出现光谱仪器小型化的潮流，研发小型化光谱仪器成为各国科技、产业部门的关注重点。至于现代军事科技发展迫切需求的战场、现场快速放射、生物、化学的便携式光谱仪，今后若干年会成为各国研发重点。可以预计，由于新世纪多领域的新发展对小型化光谱仪器的研发、生产、应用需求会更加迫切，一定会成为今后相当长时期内备受关注的方向。
随着光谱仪器事业的继续拓展，光谱仪器的应用也越来越广泛。光谱仪不仅用于水质分析、土壤分析、环境分析以及农产品、食品、化妆品分析等方面。近年来，国内外已经发展种种直接与人相关的光谱仪器，可直接获取来自人体皮肤的荧光，从而检测化妆品、药品的应用效果、皮肤增生、头发损伤、紫外线防护效果等，仪器不必样品制备、也无样品池，使用方便。
光谱仪器是进行光谱研究和物质结构分析，利用光学色散原理及现代电子技术设计的光电仪器。它的基本作用是测量被研究光的光谱特性，包括波长、强度等谱线特征。因此，光谱仪器应具有以下功能：
（1）分光：把被研究光按一定波长或波数的发布规律在一定空间内分开。
（2）感光：将光信号转换成易于测量的电信号，相应测量出各波长光的强度，得到光能量按波长的发布规律。
（3）绘谱线图：把分开的光波及其强度按波长或波数的发布规律记录保存或显示对应光谱图。